พระอาทิตย์ก็ตกเหมือนค้อน
Stoneseeker สำรวจฐานของหน้าผา มองหาตัวอย่างหินเพื่อนำกลับไปหาผู้เฒ่า นี่เป็นการสำรวจเดี่ยวครั้งแรกของเขา และบรีฟของเขาเรียบง่าย: หาหินเหล็กไฟเพิ่มเติม หัวหน้าได้ปลดเปลื้องหน้าที่การล่า จัดหาอาหารและหนังน้ำให้เขา ในทางกลับกัน ชายหนุ่มได้สัญญาว่าจะค้นหาแหล่งแร่เหล็กไฟสีดำหนาแน่นแหล่งใหม่ที่สามารถดึงเป็นมีด หัวลูกศร และหัวหอกได้ เพราะแหล่งเก่ากำลังจะหมดลง
เขาติดตามรอยต่อของหินสีเข้มที่มีจุดขณะที่พวกมันถักทอตามหน้าผาสีขาว แต่คุณภาพของหินเหล็กไฟเริ่มแย่ลงและแย่ลงเรื่อยๆ ในที่สุดตะเข็บก็หมดลง สาเหตุหลักมาจากหน้าผาหมด เขาไม่สามารถกลับไปยังเผ่ามือเปล่าได้ ไม่ใช่เมื่อได้จัดเตรียมไว้สำหรับการเดินทางของเขาอย่างไม่เห็นแก่ตัว เขาตั้งค่ายพักแรมในตอนกลางคืน ก่อกองไฟเพื่อขับไล่ผู้ล่า
เช้าวันรุ่งขึ้น เขาเดินข้ามหินและกรวดที่แตกเป็นเสี่ยงๆ มุ่งหน้าไปยังเนินเขาที่อยู่ไกลออกไป ถ้าไม่เป็นหินเหล็กไฟ อาจจะมี obsidian! วัสดุที่เป็นแก้วนั้นใช้งานยาก แต่เศษของมันก็คมและขอบอยู่ได้นานขึ้น
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
ไม่มีหินเหล็กไฟ ไม่มีออบซิเดียน แต่เขาพบก้อนหินที่โผล่ออกมาในแบบที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เกือบเป็นสีของท้องฟ้าแต่แต่งแต้มด้วยสีเขียว น่าสนใจ. ความอยากรู้กระตุ้น เขาวางก้อนเนื้อสองสามชิ้นไว้ในกระเป๋าสะพายไหล่ของเขา
Flint เขาเตือนตัวเองและเดินต่อไป สองวันต่อมาเขาก็ยอมแพ้และหันกลับมาเผชิญหน้ากับความโกรธของเผ่า
******
หัวหน้าสูงตระหง่านอยู่เหนือเขา สวมเสื้อคลุมขนนกอินทรีวิจิตรงดงาม สโตนซีกเกอร์ตัวสั่น “ผมล้มเหลว แบร์คิลเลอร์” เขาสารภาพ “ฉันไม่พบหินเหล็กไฟ”
“นั่นไม่ใช่คำสัญญาของคุณเมื่อคุณถูกปลดจากหน้าที่การล่าแมมมอธและให้อาหารที่คนอื่นจับได้!”
ฉันสัญญาว่าจะมองหา ไม่เจอ สโตนซีคเกอร์คิด แต่มันไม่ฉลาดที่จะขัดแย้งกับหัวหน้า
“อย่าล่า อย่ากิน” หมองูกัดงูเยาะเย้ย
“ฉันพบสิ่งเหล่านี้แล้ว” สโตนซีคเกอร์กล่าวอย่างถ่อมตน Bearkiller หยิบหินสีน้ำเงินแปลก ๆ และส่งให้ Blademaker ยานเกราะหินเหล็กไฟวางอันหนึ่งไว้บนแผ่นรองต้นขาแล้วทุบด้วยหินค้อน มันแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
“จะไม่เสียเปรียบ” เขาบ่น “ไร้ประโยชน์!”
Stoneseeker ยังคงทึ่งกับหินแปลก ๆ ให้พูดความคิดที่กำลังเติบโตในใจของเขา “แบร์คิลเลอร์ ฉันขอพร”
“บุญ? สำหรับความล้มเหลว?”
“ฉันคือสโตนซีกเกอร์! ฉันแสวงหาหิน ฉันพบหิน เอ่อ – แค่ไม่หินเหล็กไฟ”
“คุณพบหินที่ไม่ถูกต้อง!” แบร์คิลเลอร์คำราม “ข้าส่งเจ้าไปเพื่อหินเหล็กไฟ!”
“ใช่แล้ว … แต่ฉันพบหินเหล่านี้แทน หัวหน้าผู้ยิ่งใหญ่ และฉันสงสัยว่ามันคุ้มค่าที่จะตรวจสอบพวกมันหรือไม่ พวกเขามีสีของท้องฟ้า สิ่งมหัศจรรย์ดังกล่าวอาจมีพลังที่ไม่คาดฝัน!”
Blademaker เยาะเย้ย “หินท้องฟ้าของคุณสามารถสร้างหอกได้หรือไม่? มีด? แม้แต่เครื่องขูดหนังขั้นพื้นฐาน?” เขาหยิบชิ้นส่วนขึ้นมา ปล่อยให้มันตกลงมาผ่านนิ้วของเขา “พวกมันไม่ทำแม้แต่หินค้อนที่ใช้การได้!” เขาถ่มน้ำลาย “ไร้ประโยชน์!”
“คุณวางแผนที่จะตรวจสอบหินอย่างไร” Bearkiller ถามอย่างเงียบ ๆ
“เอ่อ — ฉันยังไปไม่ถึงขนาดนั้นเลย หัวหน้าผู้ยิ่งใหญ่ โยนพวกเขาลงในน้ำ? โยนพวกเขาที่กระต่าย? ทิ้งใครไว้ใต้แสงจันทร์? ถูพวกเขาด้วย—”
“แล้วคุณเสนอให้หาอะไร”
“ฉันไม่รู้.”
“แล้วพวกมันมีประโยชน์อะไร”
Stoneseeker ค้นหาการเปรียบเทียบที่เป็นประโยชน์ “หัวหน้าใหญ่: ทารกแรกเกิดมีประโยชน์อะไร”
“ไม่ใช่แผนกของฉัน เรียกพยาบาลผดุงครรภ์”
“อย่าไปฟังไอ้โง่!” แมมมอธแทงเบอร์ตะโกน “เขาแค่พยายามหลอกล่อให้เราให้อาหารเขาในขณะที่มันพังพินาศ!”
“อย่าล่า อย่ากิน” หมอผีย้ำ
Bearkiller ลูบเคราที่น่าประทับใจของเขาอย่างรอบคอบ “เดินจากที่นี่ไปครึ่งวันเป็นหลุมหลบภัย” เขาพูดอย่างลึกลับ “เราพบอะไรที่นั่น สโตนซีคเกอร์”
“สิงโต” สโตนซีคเกอร์พึมพำ เขาสามารถเห็นได้ว่าสิ่งนี้กำลังจะไปไหน “พวกที่ตายแล้ว”
“แล้วอะไรทำให้พวกเขาเดินเข้าไปในน้ำมันดินจนตาย”
คำตอบที่แท้จริงคือเหยื่อติดอยู่กับอาหาร แต่สิ่งที่หัวหน้าคาดหวังคือภูมิปัญญาชาวบ้านแบบเดิมๆ
“อยากรู้อยากเห็น” Stoneseeker กระซิบ
“ความอยากรู้ฆ่าแมว!” หมอผีประกาศ
“เจ้าก็หมายความตามนั้น เจ้าหนู” หัวหน้ากล่าว “แต่เผ่าไม่สามารถเปลืองอาหารอันมีค่าเพื่อให้คุณเสียเวลาล่าสัตว์เพียงเพื่อสนองความอยากรู้ของคุณเท่านั้น” เขาเงยหน้าขึ้นสู่สวรรค์ “เราต้องการแนวคิดเชิงปฏิบัติ รวมทั้งพยายามค้นหาว่าทำไมหินของคุณถึงเป็นสีของท้องฟ้า!” ผู้เฒ่าคนอื่นๆ หอนด้วยเสียงหัวเราะ “คุณไม่สามารถบอกเราได้ว่าคุณจะสอบสวนอะไร คุณไม่สามารถบอกเราได้ว่าคุณจะพบอะไร คุณไม่รู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่”
