พลังงาน: ประวัติศาสตร์มนุษย์ Richard Rhodes Simon & Schuster (2018)
Richard Rhodes มีชื่อเสียงจากซีรีย์สี่เล่มเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์ผู้ยิ่งใหญ่ของเขา เริ่มจาก The Making of the Atomic Bomb (1987) ตอนนี้เขาตั้งเป้าไปที่ภูมิทัศน์ที่กว้างขึ้น พลังงานกวาดจากปลายศตวรรษที่สิบหกสู่ยุคทองของพลังงานก่อนเกิดน้ำมันช็อตในปี 1970 แสดงให้เห็นถึงความท้าทายด้านพลังงานทางวิศวกรรม แสง ความอบอุ่นและเทคโนโลยีที่มีมลพิษต่ำ โรดส์มุ่งเน้นไปที่การเพิ่มขึ้นของอำนาจสูงสุดด้านพลังงานของตะวันตกผ่านความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีตั้งแต่ไอน้ำไปจนถึงพลังงานนิวเคลียร์ โรดส์สำรวจทางเลือกต่างๆ ที่นำเราไปสู่ปัจจุบันที่ถูกคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของเขามุ่งเน้นไปที่บุคคลที่มีความคิดสร้างสรรค์ มากกว่าเรื่องเศรษฐกิจหรือผลกระทบทางสังคมและวัฒนธรรมในวงกว้างของงานของพวกเขา ตามที่เขาแสดงให้เห็น วิศวกรและนักประดิษฐ์เหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ใช่อัจฉริยะของฤาษี พวกเขามักจะร่วมมือกับเพื่อนร่วมงาน ซึมซับความคิด และได้รับประโยชน์ (ในโหมด ‘ไหล่ของยักษ์’) จากสิ่งประดิษฐ์ก่อนหน้านี้ ในการสร้างเหตุการณ์สำคัญขึ้นมาอีกครั้ง โรดส์ได้นำเราไปสู่ช่วงเวลาแห่งยูเรก้าที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา
เขาเข้าใจทั้งข้อจำกัดของเทคโนโลยีและการปรับปรุงที่นักประดิษฐ์นำเสนอ ตัวอย่างเช่น ในปี 1760 James Watt ผู้ผลิตเครื่องมือหลักได้เพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ไอน้ำโดยแยกกระบอกสูบที่ใช้งานได้ออกจากคอนเดนเซอร์ โรดส์ยังแสดงให้เห็นถึงการโต้วาทีทางปัญญาอย่างช่ำชอง เราอ่านจดหมายโต้ตอบของนักทดลองไฟฟ้า Luigi Galvani และ Alessandro Volta ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบแปดซึ่งหมุนรอบทำให้ขาของกบกระแทก และเขาเล่าถึงการต่อสู้แบบกระแสสลับและกระแสตรงระหว่างโธมัส เอดิสันและจอร์จ เวสติงเฮาส์ในสมัยศตวรรษที่สิบเก้า
คนสองคนในเสื้อแจ็กเก็ตที่มองเห็นได้ชัดเจนยืนอยู่ท่ามกลางโครงนั่งร้านสีเหลืองและภาชนะสีขาวซึ่งอยู่ในกรอบสีขาว
ห้องปฏิกิริยาภายในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของฟินแลนด์ อยู่ระหว่างการก่อสร้าง เครดิต: Antti Yrjonen/NurPhoto ผ่าน ZUMA
โรดส์แสดงให้เห็นถึงนักประดิษฐ์
และผู้ประกอบการที่อุทิศตนอย่างหมกมุ่น โดยมักจะต้องแลกมาด้วยสุขภาพและความเจริญรุ่งเรือง วิศวกร Richard Trevithick ผู้ประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำแรงดันสูง ทิ้งครอบครัวของเขาในปี 1816 เพื่อไปเปรู ซึ่งเครื่องจักรของเขาถูกนำไปใช้ในการขุดเหมืองเงิน เขาสร้างและสูญเสียโชคลาภ และกลับไปหาคนอื่น (เช่น จอร์จ สตีเฟนสันและโรเบิร์ต ลูกชายของเขา) พัฒนารถไฟไอน้ำสายแรก เขาตายอย่างอนาถา โรดส์แสดงให้เห็นว่าสังคมไม่ค่อยชำระหนี้ให้กับนักเทคโนโลยีในยุคนั้น
การวางอุบายทางการเมืองมีขนาดใหญ่ นักประดิษฐ์โต้เถียงกันเรื่องสิทธิบัตร หรือชักชวนรัฐบาลผ่านคนกลางเพื่อเสนอกฎหมายที่คุ้มครองผลประโยชน์ของตน ประสบการณ์ของ Thomas Savery นั้นน่าทึ่งมาก การเชื่อมโยงระหว่างวิศวกรของ Enlightenment ทำให้เขาสามารถขยายสิทธิบัตรสำหรับปั๊มไอน้ำยุคแรกของเขาได้อีก 21 ปี ผ่านพระราชบัญญัติเครื่องดับเพลิงปี 1699 ด้วยเหตุนี้ ในปี ค.ศ. 1712 โธมัส นิวโคเมน ผู้ออกแบบเครื่องยนต์ที่ทรงพลังกว่าโดยใช้ความดันบรรยากาศ ถูกบังคับให้ร่วมมือกับซาเวรี เครื่องยนต์สามารถสูบน้ำออกจากเหมืองลึก แก้ปัญหาสำคัญได้
โรดส์ยังเน้นย้ำถึงอันตรายของการใช้ประโยชน์จากพลังงาน เช่น จำนวนผู้เสียชีวิตจากสัตว์จำพวกวาฬโดยอุตสาหกรรมการล่าวาฬ ในการแสวงหาน้ำมันเพื่อจุดไฟ เขาเน้นย้ำถึงภัยพิบัติต่างๆ ตั้งแต่ Great Smog ในปี 1952 ของลอนดอน ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปหลายพัน ไปจนถึงภัยคุกคามต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ผู้หญิงผิวขาวสวมเสื้อคลุมแล็บยืนอยู่ข้างถังปฏิกิริยาขนาดใหญ่ ถือขวดไว้ในมือข้างหนึ่ง
นักฟิสิกส์ชาวอเมริกันที่เกิดในฮังการี Mária Telkes ออกแบบเซลล์พลังงานแสงอาทิตย์ในยุคแรกๆ เครดิต: Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection/Getty
ยินดีต้อนรับการอภิปรายของโรดส์เกี่ยวกับความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม และการทัวร์นักประดิษฐ์ที่กล้าหาญของเขาได้รับคำแนะนำอย่างดี แต่เขาล้มเหลวที่จะพูดถึงผู้หญิงที่ช่วยปฏิวัติวงการนี้ ตั้งแต่ผู้ค้นพบการแตกตัวของนิวเคลียร์ Lise Meitner ไปจนถึง Mária Telkes ผู้บุกเบิกด้านพลังงานแสงอาทิตย์ เขาไม่ได้อุทิศพื้นที่มากให้กับพลังงานหมุนเวียน ประวัติของเขาไม่เท่ากันในด้านอื่น: ส่วนที่สามของหนังสือเล่มนี้เป็นการวิพากษ์วิจารณ์ล็อบบี้ต่อต้านนิวเคลียร์ ซึ่งในความคิดของฉัน บิดเบือนข้อความโดยรวม
โรดส์เชื่อว่าผู้ประท้วงขัดขวางการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานนิวเคลียร์ เช่นเดียวกับการนำแบบจำลองผลกระทบทางชีวภาพของรังสีที่ “ไร้ขีดจำกัดเชิงเส้น” มาใช้ ซึ่งเสนอว่าแม้ระดับต่ำก็อาจเป็นอันตรายได้ มีหลักฐานเพียงพอที่จะตั้งคำถามกับแบบจำลองนี้ แต่เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่โรดส์เตือนเราซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าอุตสาหกรรมพลังงานมีประวัติที่ปฏิเสธความเสียหายเพื่อผลประโยชน์ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเชื่อว่าอุตสาหกรรมนิวเคลียร์มีภูมิคุ้มกันต่อแนวทางปฏิบัตินี้
โรดส์โต้แย้งถึงศักยภาพทางการค้าของเทคโนโลยีนิวเคลียร์ เขาเรียกโครงการของสหรัฐฯ ในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์แรงดันน้ำในช่วงต้นทศวรรษ 1950 ว่า “สวรรค์”; โดยปี 1954 เขาอ้างว่า “มันสามารถแข่งขันกับพลังงานที่ไม่ใช่นิวเคลียร์ในยุโรปตะวันตกและญี่ปุ่นได้แล้ว” ในความคิดของฉัน สิ่งนี้ละเลยค่าใช้จ่ายทั้งหมด ไม่มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์รายใดชนะการประกวดราคา บริษัทเอกชนยังคงปฏิเสธที่จะลงทุนในเทคโนโลยีโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลจำนวนมาก ด้วยการขาดสัญญาณ
