กระทู้ข้ามมหาสมุทร
จอห์น สตีล กอร์ดอน
Walker & Company/Simon & Schuster, 2002. 240 หน้า. $26, £17.99
มีความ20รับ100เป็นไปได้ค่อนข้างมากที่ทศวรรษนี้จะได้เห็นความสมบูรณ์ของหมู่บ้านทั่วโลกทั้งแบบมีสายและไร้สายทั่วโลก โดยผู้อยู่อาศัยแต่ละคนต่างก็ถืออุปกรณ์จัดระเบียบส่วนตัวขนาดเท่าฝ่ามือ ซึ่งรวมพลังของแล็ปท็อปและโทรศัพท์มือถือเข้าด้วยกัน การแสดงของวัยรุ่นทุกที่ในการสื่อสารอย่างต่อเนื่องและตู้เย็นของเราส่งข้อความถึงเราเมื่อพบว่าเราได้ใส่เนื้อในถังขยะผักอาจเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน
โลกเช่นนี้แทบจะคิดไม่ถึงเมื่อไม่ถึงหนึ่งศตวรรษครึ่งที่ผ่านมา ยกเว้นชายที่มีวิสัยทัศน์และพลังอันยิ่งใหญ่เพียงไม่กี่คน ในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้า ทั้งอเมริกาและยุโรปต่างขยายการสื่อสารภายในอย่างรวดเร็วด้วยโทรเลข แต่สัญญาณระหว่างโลกใหม่และโลกเก่ายังคงถูกส่งโดยเรือด้วยความเร็วของมนุษย์ ลมและไอน้ำ และการแลกเปลี่ยนข้อความใช้เวลาอย่างน้อยหกสัปดาห์
ในการ์ตูนจากปี 1858 ดาวเนปจูนตกใจกับสายโทรเลขที่วางอยู่ใต้มหาสมุทรแอตแลนติก
ในปี ค.ศ. 1856 Cyrus Field พ่อค้าชาวนิวยอร์ก เริ่มรวบรวมกลุ่มนักการเงิน นักฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัย และวิศวกรภาคปฏิบัติจากอเมริกาและบริเตนใหญ่ ในอีกสิบปีข้างหน้าพวกเขาจะวางสายโทรเลขข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกสายแรกระหว่างอเมริกาเหนือและเกาะอังกฤษ ซึ่งเป็นองค์กรที่นำเข้าสู่ยุคของการสื่อสารข้ามทวีปที่เรามองข้ามไปในปัจจุบัน
ประวัติของความล้มเหลว ความคับข้องใจ และความสำเร็จในท้ายที่สุดซึ่งประสบโดยผู้มองการณ์ไกลเหล่านี้ได้รับการเล่าเรื่องอย่างยอดเยี่ยมโดย John Steele Gordon ในA Thread Across The Ocean นักประวัติศาสตร์ที่เป็นที่รู้จักในด้านธุรกิจและการพาณิชย์ของอเมริกา เขาไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับความท้าทายด้านวิศวกรรมที่ต้องเอาชนะเท่านั้น แต่ยังเจาะลึกถึงบุคลิกของผู้ที่เกี่ยวข้อง อุปสรรคทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ขวางทางพวกเขา และการค้นหาเงินทุนที่ตามมาหลังจากความล้มเหลว ความล้มเหลว. หนังสือเล่มนี้เป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับนักฟิสิกส์และวิศวกร และโดยทั่วไปแล้วนักวิทยาศาสตร์ที่ให้ความสำคัญกับผลกระทบของวินัยที่มีต่อมนุษย์และเคารพในความพยายามมหาศาลที่เรียกร้องจากพวกเขาเป็นการตอบแทน
ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรไม่ได้มีความจริงใจในช่วงทศวรรษ 1850 ในรัฐบาลอเมริกันในสมัยนั้น หลายคนจำได้อย่างชัดเจนถึงผลหายนะของสงครามในปี 1812 ยิ่งกว่านั้น ชาวอเมริกันอ้างว่าบางส่วนของแคนาดาตะวันตกถูกขัดขวางโดยอังกฤษเมื่อไม่นานนี้ในปี 1848 ภายใต้การคุกคามของการตอบโต้ทางทหาร
อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ทางภาษา
วัฒนธรรมประชาธิปไตย และผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจก็เพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงปัญหาทางการทูตและการเมือง และโครงการแรกได้รับการรับประกันโดยนักการเงินและรัฐบาลของทั้งสองฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกอย่างกระตือรือร้น อันที่จริง ความพยายามสี่ครั้งแรกทั้งหมดเกี่ยวข้องกับทั้งกองทัพเรือสหรัฐฯ และราชนาวี
หนังสือของกอร์ดอนเต็มไปด้วยแผนที่ ระดับความสูงของมหาสมุทร และภาพวาดทางเทคนิค และเขานำเราผ่านวิธีแก้ปัญหาบางอย่างสำหรับปัญหาทางเทคนิคมากมายที่พบ เช่น การใช้กัลวาโนมิเตอร์แบบขีปนาวุธอย่างยอดเยี่ยมโดยวิลเลียม ทอมสัน นักฟิสิกส์รุ่นเยาว์ (รู้จักกันดีในภายหลังในชื่อลอร์ด เคลวิน) เพื่อตรวจจับพัลส์อ่อนของกระแสที่เดินทางตามสายเคเบิล การมีส่วนร่วมของทอมสันตลอดโครงการนี้เป็นภาพประกอบที่ยอดเยี่ยมว่า “นักฟิสิกส์ตัวจริงมีส่วนร่วมกับปัญหาที่แท้จริง” เช่นเดียวกับการแสวงหาการศึกษาที่ “บริสุทธิ์กว่า” ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของคนรุ่นปัจจุบันหลายคน
บางทีบทเรียนที่สำคัญที่สุดที่ต้องเรียนรู้จากการเสี่ยงภัยครั้งนี้ก็คือความพากเพียรในการเผชิญกับความล้มเหลวที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ลองนึกภาพความอับอายและความยากลำบากที่ผู้สนับสนุนต้องเผชิญเมื่อการดำเนินการที่ประสบความสำเร็จครั้งแรก (ในการลองครั้งที่สาม) ล้มเหลวหลังจากแทบจะไม่มีการสื่อสารสามสัปดาห์ ช่วงเวลาที่เห็นการเฉลิมฉลองในลอนดอนและนิวยอร์ก และการแลกเปลี่ยนคำทักทายระหว่างสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียและประธานาธิบดีบูคานัน . แต่ความสามารถพิเศษที่ดิบๆ ของ Field และความคาดหวังของผลตอบแทนทางการเงินจำนวนมหาศาลจากสายเคเบิลข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่ใช้งานได้อย่างเหมาะสมทำให้แน่ใจได้ว่าจะพยายามต่อไป20รับ100
